26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов оставляет в укромном месте шесть записанных аудиокассет. В тот же день его находят в собственной квартире без признаков жизни.
Взрыв на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС раздаётся глубокой ночью 26 апреля 1986 года. Секундная стрелка только что прошла отметку 1:23:45. Причина — рискованный испытательный запуск, задуманный как проверка систем безопасности. Огонь моментально охватывает разрушенное здание.
Пожарные расчёты, поднятые по сигналу тревоги, мчатся к станции. У них нет даже элементарных средств защиты от радиации. Никто из первых прибывших не осознаёт, что они уже в сердцевине беспрецедентной по масштабам техногенной трагедии.
Руководство станции в срочных донесениях в Москву сообщает о локальной аварии, взятой под контроль. Уровень радиации, по их заверениям, не представляет серьёзной угрозы. Однако под давлением академика Легасова, понимающего возможные последствия, принимается решение о выезде на место правительственной комиссии. Вместе с учёным туда немедленно отправляется Борис Щербина, заместитель председателя Совета Министров, чтобы лично оценить обстановку.
