После войны Юра Тюкалов, переживший блокаду, чувствовал себя совершенно опустошённым. Казалось, даже на простые повседневные дела не оставалось энергии, не говоря уже о серьёзном спорте. Всё изменила случайная встреча. Михаил и Вера Савримовичи, его будущие наставники, разглядели в измождённом парне скрытый потенциал. Благодаря им у Юры словно появились новые силы, возникло желание бороться. Он с головой ушёл в академическую греблю, начав жизнь фактически с чистого листа.
Тренировки давались тяжело, победы не приходили сами собой. Но упорство, природное чутьё к воде и поддержка товарищей по команде помогали преодолевать любые трудности. У них была общая мечта, большая и казавшаяся почти недостижимой — попасть на Олимпийские игры в Хельсинки. Эта цель зажигала их, заставляла работать на износ.
